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| LA VÉRITABLE
HISTOIRE DU PONT FAIDHERBE |
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La ville de Saint-Louis est bâtie sur une île. Elle
est séparée des banlieues de Guet-Ndar et de Ndar-Tout
par le petit bras du fleuve, et du continent par le grand bras de
celui-ci.
Au départ, on se rendait à Saint-Louis
au moyen de pirogues ou d'embarcations de
types divers. Des chalands transportaient
les hommes de troupes et les chevaux des spahis.
Les caravanes de Maures amenant des troupeaux
de bufs faisaient passer ceux-ci par
le gué de Bop Nkior
Le 10 juin 1858 fut inauguré le bac
de Rouet ville. Des illuminations et un punch
offert par Faidherbe
à bord du Basilic marquèrent
cette cérémonie. Le bac pouvait
transporter jusqu'à 150 passagers.
Il chargeait également des animaux
ou des marchandises et effectuait dix rotations
par jour, du lever au coucher du soleil. Le
prix du passage était de 5 centimes
par personne, 50 centimes pour les chevaux,
les chameaux ou les bufs, 2 francs pour
les voitures...
Dès l'année suivante on s'aperçut que ce système
ne pouvait suffire aux besoins du commerce et des populations, en
dépit de l'adjonction d'un second bac, et d'une chaloupe en
cas d'urgence. La répugnance des animaux à s'embarquer
retardait le passage, et il arrivait que des caravanes mettent plus
d'une journée à passer le fleuve. L'escadron de spahis
ne put jamais traverser en moins de deux heures, ce qui était
gênant en cas d'attaque. Il arriva qu'en hivernage une tornade
entraîne le bac en pleine mer, tandis que les ruptures des chaînes
de halage étaient assez fréquentes, produisant des interruptions
d'une journée dans le trafic. |
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Aussi, une année plus tard, le capitaine
de frégate Robin, qui assurait l'intérim de Faidherbe,
parti en France, obtint-il du prince Jérôme Napoléon,
ministre de l'Algérie et des Colonies, l'acceptation
d'établir un pont.
L'adjudication porta sur un pont flottant comprenant 40 pontons
en tôle, pesant chacun quatre tonnes, supportant un tablier
en bois. Une portière de trois pontons permettait un
passage de 20 mètres pour les navires. |
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La partie flottante était longue de 355 m, pour un longueur
totale de 680 m. L'ouvrage coûta 400 000 F. Ce pont flottant
fut inauguré le 2 juillet 1865 par le colonel du Génie
Pinet-Laprade avec illuminations et feu d'artifice. Un décret
impérial lui attribua le nom de "pont Faidherbe".
Avec la mise en service du chemin de fer Saint-Louis/Dakar, le mouvement
de roulage entre Sor et la ville s'accrut considérablement,
ce qui eut pour conséquence une forte augmentation du poids
supporté par l'ouvrage. Aussi dès 1885, soit l'année
même où le chemin de fer entra en fonctionnement, un
arrêté fut-il pris pour interdire la traversée
aux véhicules d'un poids supérieur à 1 500 kg.
Par ailleurs, le peu de largeur du tablier (4 mètres) rendait
les croisements difficiles. L'ouvrage exigeait les soins journaliers
d'une équipe de 16 hommes chargée de vider chaque matin
l'eau infiltrée, de vérifier les maillons des chaînes
de mouillage, d'effectuer les réparations. L'ouverture de la
portière (une fois par jour) constituait une opération
délicate. Au cours de certains hivernages, il arriva qu'une
tornade endommage gravement une partie du pont. Aussi un rapport de
1893 qualifie-t-il son entretien de très coûteux. Ce
pont flottant n'en restera pas moins en service pendant 32 ans.
Les inconvénients du pont flottant et les dégradations
dues à son long service montraient la nécessité
de construction d'un pont fixe, lequel ne pouvait être que métallique
(le béton armé venait de naître), ouvrage très
dispendieux vu la largeur du grand bras.
Dans son discours d'ouverture à la session de décembre
1891 du Conseil général, le gouverneur de Lamothe proposa
à l'assemblée d'examiner la possibilité de contracter
un emprunt destiné non seulement à apurer les dettes
de la colonie vis-à-vis de la métropole, mais également
de réaliser un programme de travaux publics urgents. Couchard
signala à ses collègues que le budget se présentait
dans des conditions favorables, et les conseillers décidèrent
de négocier un emprunt de cinq millions. En séance extraordinaire,
ils déterminèrent les affectations de l'emprunt projeté.
L'article le plus important fut réservé à la
construction d'un pont métallique reliant Saint-Louis à
Sor. L'ouverture de cet emprunt fut autorisé par un décret
de Sadi Carnot du 21 novembre 1892. La Caisse des Dépôts
et Consignations consentit à n'accepter un taux d'intérêt
que de 4 %.
De Paris, le département des Colonies envoya au Sénégal
les dossiers des cinq entrepreneurs ayant soumissionné. Après
examen, la commission du Pont Faidherbe en retint deux, à savoir
celui de Nouguier, Kessler et Cie (ancienne maison Joly, d'Argenteuil)
et celui de la Société de Construction de Levallois-Perret
(anciens établissements Eiffel). |
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Tant la Commission du Pont Faidherbe que la Commission technique
de Paris (composée d'ingénieurs en renom)proposaient
d'adopter le projet de la société Levallois-Perret qu'ils
jugeaient techniquement mieux étudié. Par contre Robert,
le chef du service des T.P. de la Colonie et avec lui le conseiller
Crespin s'employèrent à plaider l'adoption du projet
Nouguier, Kessler et Cie, le déclarant supérieur du
point de vue esthétique. La majorité des conseillers
suivit ces deux hommes Nouguier, Kessler et Cie devinrent adjudicataires
avec une soumission (identique à celle de leur concurrent)
de 1 880 000 F. L'ouvrage était long de 511 mètres,
comprenant une travée tournante. Le poids total atteignait
1 300 tonnes.
Ce vote des conseillers présentait
un caractère doublement exceptionnel.
D'abord parce que n'étant pas spécialistes,
il n'était pas dans leurs habitudes
de rejeter l'opinion de la commission technique.
Ensuite parce qu'ils ne s'embarrassaient jamais
que de l'aspect uniquement fonctionnel des
projets présentés. Aussi, le
pont Faidherbe est-il à un double titre
l'enfant de Saint-Louis. La métropole
n'a pas donné (comme on l'écrit
souvent) au Sénégal un pont
initialement destiné à un autre
endroit et dont elle ne savait plus que faire
par la suite. Il s'agissait au contraire d'une
commande de la Colonie, payée par elle
au moyen d'un emprunt. Les mandants de la
Colonie n'avait en outre pas suivi l'avis
de la métropole, choisissant le pont
qu'ils estimaient offrir un ensemble artistique
et absolument harmonieux.
Le pont connut deux inaugurations successives. La première
- provisoire - par le gouverneur-général Chaudié
le jour de la fête nationale (14 juillet 1897). Madame Chaudié
coupa les rubans barrant les issues de l'ouvrage. Le gouverneur et
sa suite se mirent sur la travée tournante qui s'ouvrit, livrant
passage à l'aviso l'Ardent. Par ailleurs, 21 coups de canon
avaient été tirés au lever et au coucher du soleil,
plusieurs courses de chevaux et d'ânes (avec pari mutuel avaient
eu lieu, de même qu'une fantasia, un mât de cocagne, des
régates, une revue des troupes, une distribution de secours
aux nécessiteux, une retraite aux flambeaux, l'illumination
des monuments publics, un feu d'artifice. Le lendemain, Chaudié
partait en congé en France.
La seconde inauguration le fut par André
Lebon, premier ministre des Colonies à
se rendre au Sénégal, à
l'invitation du Conseil général
et de la municipalité. Elle eut lieu
le 19 octobre. Dans son discours, Léon
d'Erneville, président du Conseil général,
rappela que ce pont était uvre
exclusive du budget local. Il démontre
que nos colonies, si calomniées, ont
plus de ressources qu'on ne veut bien le dire.
A nouveau, la cérémonie fut l'occasion de festivités
diverses. |
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