Louis Léon César Faidherbe naquit
à Lille en 1818
Polytechnicien et officier du génie,
il servit en
Algérie de 1842 à 1847, à la Guadeloupe
de 1848 à 1849, et de nouveau en
Algérie de 1849 à 1852.
Il fut envoyé au Sénégal en 1852 où
il fut nommé gouverneur de la colonie.
Il y effectua, à ce titre, un travail considérable
de mise en valeur et d'organisation, faisant de lui le véritable
fondateur de la colonie du Sénégal.
Il entreprit de pacifier le pays, repoussa
les
Toucouleur à l'est du Haut-Sénégal
(1855-1863), rejeta les
Maures au nord et annexa le pays
Ouolof (traité de mai 1858).
L'annexion du Cayor (1861-1865) permit de dégager la route
reliant
Saint-Louis à
la péninsule du Cap-Vert.
Il s'intéressa aux dialectes locaux,
aux coutumes et entreprit le développement
économique de la colonie.
A son départ du Sénégal
en 1865, il laissa un pays prospère.
En 1870, il reçut le commandement
de l'armée du Nord (45 000 hommes).
Faidherbe fut ensuite élu député
du Nord.
Sénateur en 1879, il s'opposa
au boulangisme. En 1880 il devint grand
chancelier de la Légion d'Honneur.
Il mourut à Paris en 1889.