Passionné par
l'aviation, Jean Mermoz s'engagea en 1920
dans l'armée de l'air. Pilote breveté
en 1921, il fut dépêché
en Syrie où son courage et sa grande
maîtrise de l'air lui valurent plusieurs
citations.
Démobilisé en 1924, il entra
au service de la société
Latécoère et fut affecté
à la ligne Toulouse - Barcelone -
Alicante.
En 1925 il vola sur la ligne Casablanca-Dakar.
Le 10 mai 1927, il inaugurait la ligne Toulouse-Saint-Louis
du Sénégal sans escale.
La même année il fut chargé
par la Compagnie
Générale Aéropostale d'assurer la ligne Buenos Aires-Rio de Janeiro.
Le 12 mai 1930, à bord d'un hydravion
"Latécoère 28"
baptisé "Le Comte de la Vaulx"
il réalisa pour la première
fois en une vingtaine d'heures la liaison
Toulouse - Saint-Louis - Natal au Brésil, transportant 130
kg de courrier.
Rapidement, les 13 400 km séparant
Toulouse de Santiago du Chili furent parcourus
en un peu moins de 109 heures dont 20 heures
d'escale.
Le 16 janvier 1933 il relia Dakar à Natal à la vitesse moyenne
de 227 km/h. Après un dizaine de traversées
de l'Atlantique Sud, Jean Mermoz décolla
de Dakar le 7 décembre 1936, à bord de
"La Croix du Sud".
Quelques heures plus tard, on capta le message
radio suivant, "Coupons moteur arrière
droit".
Rien ne fut retrouvé de "La
Croix du Sud".