De
Saint-Louis
à
Bakel,
le "
Sénégal"
présente un arc de cercle de près
de 800 km à travers des terres souvent
arides dont il fertilise une bande plus ou
moins large.
La région, à l'exception de quelques buttes et dunes,
est assez plate et monotone.
Les températures peuvent aller de 15° à Saint-Louis
en novembre à près de 50° à Bakel en juin.
La végétation clairsemée
est majoritairement composée d'acacias
(Parmi lesquels le "
verek"
qui produit la gomme arabique).
A partir de Bakel, une savane boisée remplace cette steppe.
Dans ce contexte assez inhospitalier, le fleuve Sénégal,
avec ses amples méandres, est le cours d'eau nourricier, coulant
du Fouta Djalon à l'océan Atlantique.
Les crues arrivent à Bakel au début de septembre pour
atteindre Dagana vers la mi-octobre. Le niveau du fleuve remonte de
4 mètres et son débit est alors 300 fois plus important
qu'à la saison sèche.
La remontée du Fleuve que nous vous
proposons ici a toujours passionné
le voyageur. En effet, les premiers navires
européens pénétrèrent
dans l'estuaire dés 1558. En 1638,
Podor fut atteinte par des équipes de reconnaissance
et à la fin du XVIIème siècle
des explorateurs atteignirent les chutes du
Félou (situées dans le
Mali
actuel).