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LA VALLÉE DU FLEUVE SÉNÉGAL
De Saint-Louis à Bakel, le "Sénégal" présente un arc de cercle de près de 800 km à travers des terres souvent arides dont il fertilise une bande plus ou moins large.
La région, à l'exception de quelques buttes et dunes, est assez plate et monotone.
Les températures peuvent aller de 15° à Saint-Louis en novembre à près de 50° à Bakel en juin.
La végétation clairsemée est majoritairement composée d'acacias (Parmi lesquels le "verek" qui produit la gomme arabique).
A partir de Bakel, une savane boisée remplace cette steppe. Dans ce contexte assez inhospitalier, le fleuve Sénégal, avec ses amples méandres, est le cours d'eau nourricier, coulant du Fouta Djalon à l'océan Atlantique.
Les crues arrivent à Bakel au début de septembre pour atteindre Dagana vers la mi-octobre. Le niveau du fleuve remonte de 4 mètres et son débit est alors 300 fois plus important qu'à la saison sèche.
La remontée du Fleuve que nous vous proposons ici a toujours passionné le voyageur. En effet, les premiers navires européens pénétrèrent dans l'estuaire dés 1558. En 1638, Podor fut atteinte par des équipes de reconnaissance et à la fin du XVIIème siècle des explorateurs atteignirent les chutes du Félou (situées dans le Mali actuel).


Le Fleuve peut être segmenté en trois zones depuis l'estuaire :
- le Delta, de Saint-Louis à Dagana, zone très basse, peuplée de Wolof, de Peul et de Maures.
- la Moyenne Vallée, de Dagana à Dembankané où le Fleuve est plus encaissé, peuplée de Toucouleur et de Peul.
- le Haut Bassin, à la vallée étroite en amont de Bakel, peuplée de Soninké, de Bambara et de Malinké.
L'histoire de cette région est celle des premiers peuplements du Sénégal : établissement du royaume du Tekrour au XIème siècle (dans la région de Podor) qui facilita l'islamisation de la sous-région, puis rayonnement des empires du Ghana et du Mali, précédant eux-mêmes l'avènement des royaumes du Fouta Toro et, plus en aval, du Walo.

L'établissement européen au XVIIème siècle ainsi que la fondation de Saint-Louis marquèrent le début de l'ère de la colonisation qui se termina en 1960.
 
     
 
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