«
Joal !
Je me rappelle ;
Je me rappelle les Signares à l'ombre verte des vérandas.
Les Signares aux yeux surréels comme
un clair de lune sur la grève.
Je me rappelle les fastes du couchant.
Où Koumba N'Dofène voulait faire
tailler son manteau royal ;
Je me rappelle les festins funèbres
fumant du sang des troupeaux égorgés.
Du bruit des querelles, des rhapsodies des
griots.
Je me rappelle les voix païennes rythmant
le Tantum Ergo.
Et les processions et les palmes et les arcs
de triomphe .... »
Léopold Sédar Senghor
Chants d'Ombre
Le Président Léopold Sédar Senghor naquit
à Joal en 1906.
En face, Fadiouth est un charmant village
chrétien bâti sur une île
artificielle de coquillages.
On y accède par un joli pont de bois
enjambant la mangrove sur 1 km. Un autre pont de bois mène
au cimetière, fait lui aussi de coquillages.
De belles balades en pirogue vous mèneront
aux greniers à mil sur pilotis ou dans
la mangrove peuplée d'oiseaux.
La messe de minuit à Noël est
un régal de chants sérères.
Les origines de la ville restent controversées.
L'installation des Sérères dans cette zone pourrait s'expliquer par l'avancée des Almoravides qui les contraignirent au xie siècle à quitter la vallée du fleuve Sénégal pour venir occuper la Petite-Côte et la région du Sine.
Joal et Fadiouth pourraient aussi avoir été fondés par les Guelwar lorsqu'ils furent chassés du royaume du Gabou. Les deux versions trouvent aisément leur justification si l'on considère les patronymes les plus répandus aujourd'hui.
La période coloniale voit se succéder Portugais, Hollandais, Français et Anglais, et Joal devient l'un des plus grands comptoirs commerciaux de l'ouest du Sénégal.
Le développement du commerce triangulaire favorise aussi la pénétration chrétienne et dès 1636 des missionnaires s'installent sur la côte. Mais l'évangélisation rencontre une forte résistance et c'est seulement au xixe siècle que le christianisme commence à prendre de l'importance, notamment grâce aux Français. En 1850 une mission est érigée dans le village et le premier prêtre y est ordonné en 1885.
C'est également à cette époque que l'on signale le passage à Joal de El Hadj Oumar Tall, comme en témoigne la mosquée construite en son hommage.
Un important patrimoine architectural rappelle cette grandeur passée, mais la plupart des édifices – dont le palais du gouverneur – sont menacés de ruine.
mise à jour : 5 juillet 2011