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PODOR (SÉNÉGAL)
Maison de commerce à l'ombre d'un caïlcédrat, le long du fleuve Sénégal à Podor - Jean-Louis Delbende 1998
 

Située à 215 km à l'est de Saint-Louis du Sénégal et à 485 km de Dakar, Podor est l'ancienne capitale d'un des premiers royaumes de la région, le Tekrour, établi au XIème siècle. Par la suite, la ville devint un comptoir colonial dans le commerce des esclaves, de l'ivoire et de la gomme. Podor se trouve au cœur de la région historique du Fouta-Toro.

En 2007 (estimations officielles), Podor comptait 11 869 habitants. La population est musulmane à 99%.

La ville est divisée en six quartiers : Sinthiane, Lao Demba, Mbodjène, Bir Podor, Thioffy et Souima.

D'un point de vue étymologique, le nom de Podor pourrait faire référence aux pots d'or vendus aux premiers commerçants dans cette région aurifère, probablement au XVIIe siècle.

 

Un fort y fut construit en 1745 qui subit d'importants travaux de reconstruction en 1854 sous la direction du capitaine de génie Faidherbe. Devenu gouverneur de la colonie, ce dernier conforta Podor dans son rôle d'escale de traite.

 

Les lettres du chevalier de Boufflers à sa femme nous montrent ce qu’est un fort du roi de France, sur le fleuve Sénégal, en 1788. Il nous fait une description rapide de Podor :

« Oh ! mon enfant, le vilain lieu et les vilaines gens ! Ce pauvre Sénégal, dont je t'ai fait de si tristes peintures, est un Louvre, un Élysée en comparaison. Je suis accablé d'affaires et de chaleur; je n'ai que le temps de t'embrasser. Je me sens plus faible et plus lourd que je ne l'ai encore été, et j'ai même ordonné, si cela durait, que mon bâtiment fût prêt à partir demain matin, parce que je ne veux mourir qu'entre tes bras… Il passe à la vérité pour, le poêle de l'Afrique; mais il passe encore tout ce qu'on en dit. Le thermomètre en dit plus que personne; car je l'ai pendu vers une heure et demie à la muraille, en dehors, au soleil, et l'esprit de vin a touché l'extrémité du tube, en sorte qu'on a été obligé de dépendre le thermomètre et de le rentrer, de peur qu'il ne cassât, d'autant plus qu'il était si brûlant que mes gants en ont été marqués. Je ne t'ai pas dépeint le maudit fort où je suis. C'est une cour carrée entourée de quatre mauvais bâtiments à rez-de-chaussée, sans plancher, sans plafonds, couverts de planches mal jointes, et dans chaque coin des espèces de tourelles, dans l'une desquelles demeure le commandant. La garnison, composée de vingt soldats agonisants, demeure dans une espèce d'écurie, à côté de la porte; le reste est destiné pour des magasins où il n'y a presque rien, et où tout se gâte en peu de temps par l'excès de la chaleur. En sorte qu'après y avoir encore réfléchi, et après m'être assuré de l'inutilité parfaite de ce poste-là, je pourrais bien, d'ici à mon départ, le faire raser. »

 
Le fort de Podor - Jean-Louis Delbende 1998
 

Le premier fort de Podor fut créé en 1744 par Pierre Barthélémy David, Gouverneur de la Concession du Sénégal pour la Compagnie des Indes. Les anglais occupèrent le site de 1758 à 1783.


En 1853, une expédition militaire fut préparée par le Gouverneur Protet et en 1854, quelques 2 000 soldats transportés par 6 bâtiments à vapeur, une canonnière, plusieurs chalands, débarquèrent le 23 mars à Ngawlé, marchèrent sur Souïma puis prirent d'assaut le village de Podor. Le drapeau français est arboré sur les ruines de l'ancien poste et en un mois, le Directeur des Fortifications, le Capitaine de génie Faidherbe, restaura l'enceinte et l'équipa de baraquements provisoires.


A l'achèvement des travaux, le 1er Mai 1854, le fort est confié à une garnison de 150 hommes, bientôt portée à 200, et placée sous la direction du Commandant Teissier. Il était alors équipé de 4 pièces de batterie de 8 et de 2 obusiers de 12 cent n°1.

Les bâtiments intérieurs furent construits après 1860.
Le fort de Podor faisait partie d'un ensemble de fortifications discontinu, mais disposé de manière cohérente, devant jouer un rôle prépondérant dans l'établissement et le maintien de l'hégémonie française sur le fleuve Sénégal et en pays Toucouleur.

A proximité de Podor la mosquée en banco de Guédé - Jean-Louis Delbende 1998


Photos supplémentaires de Podor
voir les carte postales anciennes de Podor
Photos supplémentaires de Guédé

 

 

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