Parc National du Niokolo-Koba

Parc National du Niokolo-Koba

Le Parc National du Niokolo-Koba, situé dans l’est du Sénégal, à 600 km de Dakar, est l’un des parcs les plus emblématiques et vastes d’Afrique de l’Ouest, couvrant environ 9 130 km². Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, joue un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité et constitue une réserve précieuse pour de nombreuses espèces en voie de disparition.

C’est une réserve de chasse depuis 1926, puis une  forêt classée en 1951, une réserve de faune en 1953. Le parc fut créé en 1954 et inscrit sur la liste du Réseau mondial des réserves de biosphère (M.A.B.).
A partir des années 1990, une collaboration suivie entre la Direction des parcs nationaux du Sénégal et l’ORSTOM — devenu IRD (Institut de recherche pour le développement) — permit notamment le dénombrement annuel des animaux présents dans le parc.

Par ailleurs un ambitieux programme de regroupement avec le parc national du Badiar, une zone protégée limitrophe située en Guinée, a abouti à la nouvelle dénomination actuellement en vigueur, le “Complexe écologique de Niokolo-Badiar”.

Un Écosystème Varié et Riche

Le parc est un véritable mosaïque d’écosystèmes. Il se compose de savanes boisées, de forêts-galeries, de plaines herbeuses et de zones humides bordant le fleuve Gambie, qui traverse le parc sur environ 200 kilomètres. Ces habitats variés offrent des conditions idéales pour une grande diversité d’espèces animales et végétales.

La Faune du Parc

Le Niokolo-Koba abrite une faune exceptionnelle, comprenant plus de 80 espèces de mammifères, 330 espèces d’oiseaux, 36 espèces de reptiles et plusieurs espèces de poissons et d’insectes. Parmi les animaux emblématiques que l’on peut y trouver :

  • Les Lions d’Afrique de l’Ouest : Ces prédateurs majestueux, bien qu’en danger, vivent encore dans le parc.
  • Les Éléphants : Bien qu’en nombre réduit, ils sont protégés dans cet espace.
  • Les Hippopotames et Crocodiles : On peut les apercevoir dans les rivières et zones humides.
  • Les Chimpanzés : Nichés dans les zones forestières, ces primates sont parmi les trésors du parc.
  • Les Antilopes et Buffles d’Afrique : Ces herbivores peuplent les savanes ouvertes.

D’autres espèces comme les hyènes, les phacochères, les léopards ou encore le perroquet gris du Gabon s’ajoutent à cette faune diverse et fascinante.

La Flore et les Espèces Végétales

Le parc est également riche en flore avec une grande variété d’arbres tels que les baobabs, les acajous et les rôniers. Ces plantes jouent un rôle crucial en soutenant les écosystèmes locaux et en fournissant nourriture et abri aux animaux.


Importance Écologique et Scientifique

En tant qu’espace protégé, le Parc National du Niokolo-Koba sert de refuge aux espèces en voie de disparition, préservant les écosystèmes fragiles d’Afrique de l’Ouest face à la déforestation, au braconnage et à l’expansion humaine. Il est également un laboratoire naturel pour les scientifiques et les chercheurs qui étudient la faune, la flore, et les dynamiques écosystémiques.


Défis de Conservation

Malgré son importance, le parc fait face à plusieurs défis :

  1. Le Braconnage : Des espèces comme les éléphants et les lions sont menacées par les activités illégales.
  2. Le Changement Climatique : Les conditions arides et la réduction des sources d’eau affectent la faune.
  3. Le Manque de Ressources : Les infrastructures pour le tourisme et la surveillance restent insuffisantes.
  4. Les Pressions Humaines : L’agriculture et l’élevage dans les zones périphériques menacent l’équilibre écologique.

Un Lieu de Tourisme Durable

Le parc offre des opportunités uniques pour le tourisme responsable. Les visiteurs peuvent y faire des safaris, des randonnées guidées et des observations ornithologiques. Le tourisme dans ce cadre est non seulement une expérience inoubliable mais contribue également au financement de la conservation.


Le Parc National du Niokolo-Koba n’est pas simplement un site naturel : c’est une mémoire vivante de la biodiversité africaine. Sa préservation est essentielle pour les générations futures, non seulement au Sénégal mais aussi pour le monde entier. 

Le
Elands de Derby

La flore du Niokolo-Koba est constituée de près de 1 500 espèces de plantes : Ce parc est composé de savane boisée soudanienne où dominent les buissons et les baobabs, d’une forêt sèche ainsi que d’une forêt ripicole (78% des forêts-galeries du pays- et de formations herbeuses dans les zones inondables.

Les derniers éléphants du Sénégal se trouvent sur le Mint Assirik. Après des années de braconnage et la sécheresse très dure des années 1980, ces éléphants parviennent difficilement à maintenir leur nombre. Ils sont sous protection rapprochée et sont suivis régulièrement.

Les derniers élands de Derby (la plus grande antilope du monde qui peut atteindre le poids d’une tonne) trouvent également refuge sur le Mont Assirik.

Une visite intéressante nécessite un minimum de trois jours.

Principales espèces :

  • Babouin
  • Bubale
  • Buffle
  • Calao terrestre
  • Céphalophe
  • Chacal à flancs rayés
  • Chimpanzé
  • Cobe de Buffon
  • Cobe Defassa
  • Colobe ba Patas
  • Daman de rocher
  • Eland de Derby
  • Eléphant
  • Guib harnaché
  • Grue couronnée
  • Hippopotame
  • Hippotrague
  • Lion
  • Mangouste rouge
  • Oie de Gambie
  • Oryctérope
  • Ourébi
  • Phacochère
  • Pintade
  • Potamochère
  • Singe vert
  • Sylvicapre de Grimm

(Source : Niokolo Badiar, Guide à l’usage des visiteurs. DPN/Orstom)

NOS RECOMMANDATIONS :

  • Promenade à pied évidemment fortement déconseillée.
  • Le parc est fermé pendant la saison de l’hivernage (l’été européen).
  • Chasse interdite.
  • Depuis Dakar, le parc peut-être rejoint par la route (4X4 fortement conseillé pour la visite du parc) ou par avion (vols Dakar-Tambacounda).

A découvrir :

Photographie des élands de Derby : Tom Junek, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Photographies de Jean-Louis Delbende

Retour en haut