Son emplacement géographique, à l’extrémité occidentale de l’Afrique, a facilité l’installation des premiers colons, puis le commerce avec l’Europe et les Amériques.
Dakar est le siège de la Banque Centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO), de l’Institut Fondamental d’Afrique Noire (IFAN).
Le rayonnement international de Dakar est également assuré par la Biennale d’art contemporain (Dak’Art).
Dakar est située à l’extrême ouest de la Presqu’île du Cap-Vert, au bord de l’Océan Atlantique. C’est la capitale politique, économique et culturelle du Sénégal. A ce titre, elle concentre à elle seule 80 % des entreprises industrielles et commerciales, et environ le 1/4 de la population totale du pays.
Dakar, ainsi que le reste du pays, jouit d’un climat tropical. Pour cette raison, la capitale sénégalaise subit ainsi une forte influence de la mousson du sud-ouest. En effet, le vent venant de l’Océan Atlantique, très humide, apporte la pluie. En plus de cela, il y a aussi l’harmattan, vent sec, ni chaud ni froid.
Les températures varient selon les saisons. C’est ainsi que Dakar connaît un climat très doux, du mois de novembre au mois d’avril, avec une température moyenne de 20° environ.
Dakar est l’une des plus grandes villes d’Afrique. Il en résulte que sa croissance démographique est significative et que sa population augmente rapidement.
D’une population de 400 000 habitants dans les années 70, l’exode rural a fait plus que quadrupler le nombre d’habitants de la capitale sénégalaise en 20 ans.
Dominée par les Wolofs, la population dakaroise est très diversifiée et comprend toutes les autres ethnies sénégalaises : pulaar, sérère, mandingue, diola, soninké, etc…
Pour la plupart, ces ethnies ont élu domicile dans les quartiers périphériques tels que Grand-Dakar, Grand-Yoff, Parcelles Assainies, Pikine, Guédiawaye, etc…
Quant aux Européens et à la communauté libanaise, ils sont surtout concentrés sur le “Plateau”.
Dakar présente la structure classique des villes portuaires africaines : port, quartier colonial à l’urbanisme “en échiquier” (actuellement le quartier du Plateau avec des infrastructures telles que l’Assemblée, le palais présidentiel, la cathédrale du Souvenir Africain, le Musée), quartier indigène (actuellement la Médina, les SICAP…) ainsi que le remarquable patrimoine de l’île de Gorée à moins de trente minutes du port.
Depuis l’indépendance, des édifices plus modernes tels que l’Université Cheikh Anta Diop, la Grande Mosquée, l’immeuble de la BCEAO (dont l’architecture particulière l’a fait surnommer “le Phallus”), la “Porte du Troisième Millénaire” sont sortis de terre. Récemment, la corniche reliant l’ancien aéroport au centre-ville a été aménagée en voie expresse, permettant d’éviter les embouteillages spectaculaires que connaissait cet itinéraire. Notons également l’édification du Monument de la Renaissance Africaine.
Cette forte concentration humaine ainsi que la géographie particulière de la presqu’île sont responsables d’un engorgement croissant, véritable défi majeur pour les transports, le développement et l’environnement.
Cartes Postales anciennes de Dakar :
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Photographie de Dakar : Jeff Attaway from Abuja, Nigeria, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons